Лишь Сергей Карасев почти не играл за «Кливленд», зато заметно прибавил в «Миннесоте» Алексей Швед, укрепил завоеванные на старте сезона позиции в «Денвере» Тимофей Мозгов, и, самое главное, после затянувшегося перерыва вернулся в состав «Бруклина» Андрей Кириленко.
Первый выход Кириленко, пропустившего из-за травмы спины 52 дня, состоялся в новогоднюю ночь по московскому времени в Сан-Антонио. «Бруклин» уступил финалистам плей-офф-2013 по всем статьям, да и у АК-47 тогда мало что получилось. Зато в трех следующих матчах «Сети» поочередно победили «Оклахому» (отыграв 16-очковое отставание), «Кливленд» и «Атланту», а наш звездный форвард постоянно был на виду. В среднем проводя на площадке менее 20 минут, россиянин в каждой игре набирал минимум 8 очков.
- Три победы подряд - повторение самой длинной беспроигрышной серии «Бруклина» в нынешнем сезоне. Если одолеете дома «Голден Стэйт» (матч закончился сегодня рано утром. - Прим. «СЭ»), можете вернуться в кубковую восьмерку Востока, которая еще совсем недавно была так далека. Успехи «Нетс» связаны с вашим выздоровлением или это совпадение?
- (Смеется.) Секрет прост: вот уже три матча наш главный тренер Джейсон Кидд не надевает галстук. Ребята уже посоветовали ему сжечь его. Надеюсь, он так и поступит, а мы продолжим побеждать… Если же говорить серьезно, то основная причина успехов в том, что мы начали, наконец, действовать как команда. Бьемся за результат все вместе и до самых последних секунд. Раньше такого не было. Сам я, правда, пока далек от оптимальных кондиций. Спина по-прежнему побаливает. Особенно тяжело приходится на следующее утро после матча. И больше определенного количества времени играть в настоящий момент не могу.
- Победа над маститой «Оклахомой», вырванная одновременно с сиреной броском Джо Джонсона, могла стать переломной в становлении нового «Бруклина»?
- Надеюсь, так оно и есть. Это был наш первый в сезоне матч, в котором удалось взять верх несмотря на солидное отставание в счете. Но дело не только в нашем характере. У «Бруклина» постепенно начинает просматриваться игровой рисунок, мы стали четче взаимодействовать, лучше защищаться. Совсем без авантюрных эпизодов, конечно, не обходится. Но я и не говорил, что мы уже достигли идеала. До него еще очень далеко.
- Насколько на «Бруклине» сказывается отсутствие основного центрового Брука Лопеса, который выбыл до конца сезона?
- Еще будучи травмированным я обратил внимание, что без Лопеса нам не хватает легких «голов» - из-под кольца, с близкой дистанции. Поэтому сейчас я и стараюсь частично заменить Брука как раз под чужим щитом. На том же самом сконцентрированы и мои одноклубники.
- «Атланту» удалось победить еще и без Дерона Уильямса. Его отсутствие намного ослабило команду?
- По очкам, подборам, передачам Шону Ливингстону удалось полностью компенсировать потерю Дерона. Но это не значит, что так будет получаться всегда. Безусловно такой разыгрывающий, как Уильямс нам необходим.
- В конце недели «Бруклину» предстоит провести два матча за два дня. Выдержите?
- Посмотрим. Восстанавливаюсь я медленно, но, надеюсь, верно. Хотя нет никакой уверенности в том, что через 2-3 дня буду чувствовать себя заметно лучше, чем сейчас. 20 минут, которые предоставил мне Кидд с «Атлантой», - сегодня это мой максимум.
- С учетом четырех матчей до травмы в вашем активе в регулярном чемпионате-2013/14 по-прежнему отсутствуют броски из-за дуги. Почему не атакуете издали?
- Первые 4 игры - не показатель. Спина уже тогда беспокоила. А когда не очень хорошо себя чувствуешь, стараешься бросать с более близкой дистанции. При исполнении трехочкового задействовано слишком много мышц… К тому же снайперов у нас в команде хватает - не вижу смысла им мешать.
- Но у вас до сих пор нет и ни одного блок-шота!
- Во время предсезонки я был в нормальном состоянии. Поэтому и перехватывал, и блок-шоты раздавал. Сейчас тоже стараюсь по возможности влезть везде, но, когда соперник на скорости проходит под кольцо, накрыть его крайне тяжело - кондиции не позволяют.
- «Бруклин» постепенно приближается к зоне плей-офф, однако перед началом сезона от команды ждали борьбы за чемпионство. На ваш взгляд, «Нетс» может вернуть себе статус одного из фаворитов?
- Очень тяжело строить чемпионскую команду с таким количеством новичков, тренером-дебютантом и постоянными травмами. Добавляются и бытовые проблемы. Тот же Пол Пирс 15 лет подряд выступал за один клуб («Бостон» - Прим. «СЭ»). А сейчас для него все другое, и это, конечно, накладывает свой отпечаток. Да, мы прогрессируем, но притирка игроков отнюдь не закончена. Поэтому прежде всего нужно попасть в плей-офф. Только после этого можно будет задуматься о более высоких целях. В НБА вообще нельзя забегать далеко вперед. Рецепт успеха здесь один: меньше болтай и больше работай.