Во вторник в третьем периоде матча в Новокузнецке при счете 2:2 капитан СКА Ковальчук не смог переиграть в ближнем бою 18-летнего голкипера «сталеваров» Сорокина, с досады за чужими воротами засадил клюшкой в спину сопернику и с чувством выполненного долга отправился на скамью штрафников. Хозяева наказали армейцев голом, ставшим в итоге победным. Питерцы в турнирной таблице «Запада» уже на 11 очков позади своего главного соперника «Динамо», которое одержало 10 побед подряд и установило рекорд КХЛ. С этой точки зрения приглашение в Сочи сразу трех игроков клуба-чемпиона - Еременко, Соина и Кокарева - выглядит абсолютно заслуженным.
Что случилось с Ковальчуком? Главная звезда КХЛ «молчит» с 8 декабря. Его безголевая серия растянулась уже на 6 матчей. Гол на последней секунде матча с финнами на Кубке Первого канала - едва ли не единственное достижение нашей сочинской надежды за последний месяц.
Увы, после дефолта выбыл из кубковой гонки «Спартак», а борьбу за заветную восьмую путевку в плей-офф ведут «Локомотив» и «Атлант». Удастся ли начинающему тренеру Алексею Кудашову обойти своего бывшего наставника по мытищинскому клубу, искушенного турнирного бойца Петра Воробьева, который предпочел ему в «Химике» своего сына Илью Воробьева?
На «Востоке» в спор за лидерство в конференции «барсов» из Казани и Астаны вмешалась «Магнитка», поразившая девятью победами в последних десяти матчах. Селекционерам «Металлурга» удалось укрепить атаку. Новички Паре, Брент и Осала пришлись ко двору. Теперь главное оружие армии Майка Кинэна птица-тройка Зарипов - Коварж - Мозякин (к слову, продолжающее исправно штамповать шайбы) получило серьезную поддержку сразу двух звеньев. А как преобразился в новом сочетании с Осалой и Паре Казионов, которого Зинэтула Билялетдинов как-то даже в сборную приглашал. А помарки в обороне успешно подчищает вратарь Кошечкин, который в декабре и начале января выглядит даже сильнее Еременко и Барулина, боровшихся за сочинскую олимпийскую путевку.
Да и сам Железный Майк в последнее время все больше походит на того Кинэна, которого болельщики со стажем помнят по работе с «Чикаго», «Рейнджерс» и сборной Канады. Отбросив деликатность, наставник «Магнитки» яростно «пихал» судье в одном из последних домашних матчей.
Обескровленный потерей Кузнецова (после очередной травмы он выбыл на три недели) и делегированного в «Динамо» Дугина оживает «Трактор», вынужденный мобилизовать «отверженных» в разное время Панова и Заварухина. «Авангард» же, лишившись до конца сезона травмированного вратаря Гарона, все отдаляется от кубковой границы.