Испанские репортёры - большие мастаки разнообразных аналогий и исторических экскурсов. Вот и перед будничной, на первый взгляд, кубковой игрой «Барселоны» с «Хетафе», соперников из априори разных весовых категорий, они извлекли из архивов символичный, с их точки зрения, факт. Как же! Этой команде Лионель Андрес Месси забил, возможно, самый грандиозный гол за 26 лет жизни. 18 апреля 2007 года он практически в точности повторил знаменитый номер легендарного земляка Марадоны родом из мундиаля-1986: получив пас от Хави на своей половине поля, Месси последовательно обвёл четверых полевых игроков мадридской команды, а затем и вратаря и отправил мяч в сетку.
Быть может, в другой ситуации никто бы не стал лишний раз мусолить тему более чем шестилетней давности - всё-таки поводов для этого уже было предостаточно. Но здесь и сейчас данная история представляется весьма уместной. Лучший футболист планеты четырёх предыдущих лет возвращается на поле после больничного и, наверное, нуждается в небольшой моральной поддержке. Как-никак столь длительных простоев у него давненько не было. А Месси - достояние не только «Барсы», но и всего спортивного мира.
Почти два месяца Лионель находился вне игры. Со времён Гвардиолы повелось, что Месси уходит с поля досрочно только в исключительных случаях. Новый тренер «Барсы» этот маленький каприз звёздного соотечественника выполняет не всегда, но 10 ноября прошлого года в Севилье был вынужден снять с игры Месси ещё в середине первого тайма. Медобследование выявило у нападающего растяжение мышцы бедра «ударной» левой ноги. Какое-то время Лео восстанавливался в столице Каталонии, потом улетел на реабилитацию на «историческую родину», в Аргентину.
Без своей «десятки» чемпион Испании потерпел первые поражения в Лиге чемпионов и Примере. А поскольку Амстердам и Памплону разделило всего несколько дней, в Барселоне тут же заголосили о тяжелейшем кризисе местной команды. Впрочем, следующие шесть побед, пять из которых носили крупный характер, подуспокоили разволновавшуюся гранатово-синюю общественность. В Европе блеснул Неймар, в национальной лиге в лучшие снайперы команды выбились Педро с Алексисом. И всё равно Месси ждали. И вот, наконец, дождались.
В первые дни нового года он вернулся в Барселону, а в конце прошлой недели возобновил тренировки в общей группе. В теории он мог попасть в заявку на матч ещё в воскресенье, но тренер не стал торопить событий и дал игроку более-менее втянуться в полноценный рабочий ритм. С заурядным «Эльче» «блауграна» и без Лео спокойно управилась: счёт 4:0 говорит сам за себя. Но уже перед матчем с «Хетафе» на Кубок Месси вошёл в «конвокаторию» - то бишь, круг футболистов, готовящихся к ближайшей встрече. Соответственно, место в заявке на игру ему тоже гарантировано.
Другой вопрос, где начнёт Лионель сегодняшнюю встречу. Испанские СМИ убеждены, что на скамейке.Мартино совершенно не с руки рисковать здоровьем своего лидера, бросая его в бой с самого начала. В то же время сильно затягивать с возвращением Месси в игру Тате тоже невыгодно. У него на носу - уже в субботу - матч за лидерство в чемпионате против «Атлетико», и, конечно же, он рассчитывает в нём на все свои лучшие силы. А против «Хетафе», по всей видимости, выставит некий микст из «старичков» (вроде Пинто и Пуйоля) и молодёжи. Ожидается, что Месси подключится к процессу по ходу дела.
Мартино подтвердил: какие-то минуты Месси получит. «Я поговорил с Лео, и он заверил меня, что он в порядке, - сообщил наставник 'Барсы' на предматчевой пресс-конференции. - Перед 'Эльче' он провёл всего две или три тренировки. В день матча занимался индивидуально. Лео чувствует себя хорошо, вернулся в обойму, и мы все счастливы этому. Я - особенно. Единственное, в чём он сейчас нуждается, это в игровой практике».
По словам Мартино, получать её форвард начнёт уже сегодня. От прямого ответа на вопрос, сыграет ли Месси против «Атлетико», Тата, разумеется, уклонился: «С Лео всё возможно. Это будет зависеть от его самочувствия после 'Хетафе'».
Marca полагает, что в среду тройку нападения гранатово-синих составят Педро, Неймар и Тельо. Кого-то из них, по всей видимости, и заменит после перерыва Месси. Возвращение Лео должно стать хитом кубкового вечера в Испании.