1. Мотивация Кириленко
Андрей Кириленко пожертвовал 11-миллионным контрактом с «Миннесотой» ради возможности бороться за титул в «Бруклине». Но начало сезона у «Нетс» выдалось кошмарным, а сам российский форвард более месяца не выходил на паркет из-за травмы спины. За это время клуб Михаила Прохорова лишился своего самого ценного игрока в текущем чемпионате Брука Лопеса, выбывшего до конца сезона из-за перелома ноги. А Пол Пирс и Кевин Гарнетт, равно как и Джейсон Терри, выписанные на большие деньги из «Бостона», синхронно сдали, не играя и на 50 процентов предполагаемых возможностей.
Правда, ближе к Новому году ситуация начала налаживаться. С возвращением в строй Кириленко «Нетс» заметно прибавили, прежде всего - в защите. В итоге «Бруклин» выиграл три последних матча, включая встречу с грозной «Оклахомой», и уже поднялся на девятое место в Восточной конференции. Учитывая слабую конкуренцию в оной, серьезных проблем с выходом в плей-офф у подопечных Кидда (если он все-таки сохранит свой пост до конца сезона) возникнуть не должно. А уж там-то, учитывая опыт и класс своих звезд (в том числе, и Кириленко), «Бруклин» может приятно удивить собственных поклонников.
Даже если не удастся побороться за перстни в этом сезоне (а удастся вряд ли), у коллектива «Бруклина» появится такая возможность в следующем, когда состав уже будет сыгран, Лопес вернется в строй, а Кидд наберется тренерского опыта. Одна беда - никто из ветеранов «Бруклина» моложе не станет… А для Андрея это будет, скорее всего, последний шанс выиграть заветный титул.
2. Взросление Мозгова
Брайан Шоу ценит и доверяет российскому центровому куда больше, чем предыдущий наставник «Денвера» Джордж Карл. И Тимофей это доверие оправдывает, периодически выдавая сумасшедшие матчи. Вот и в корзину «Лейкерс» пару дней назад Мозгов накидал 20 очков. Чего не хватает нашему парню, так это стабильности. И даже несколько появлений на паркете в составе стартовой пятерки не помогли Тимофею в ней закрепиться.
Однако «Денвер» - команда без явно выраженных звезд, в которой почти все члены коллектива находятся в равных условиях. Учитывая трудолюбие Мозгова, у него есть прекрасный шанс уже до конца сезона окончательно утвердиться в роли одного из ключевых игроков «Наггетс». Если Тимофей вдруг резко сдаст и проиграет конкуренцию за место первого центра Хиксону, второй возможности громко заявить о себе ему могут не предоставить. Но если до конца нынешнего сезона россиянин выдаст еще не один монструозный дабл-дабл, какие у него были в поединках с «Торонто» (16 + 15) и «Бруклином» (17 + 20), его может ждать светлое будущее, солидный контракт и гарантированное место в основе «Наггетс».
3. Прогресс Шведа
Алексей блестяще отыграл первую половину прошлого сезона, заслужив приглашение на Матч новичков во время уик-энда «Всех звезд». Но весной у Шведа будто кончились силы, и на паркете в составе «Миннесоты» молодой защитник проводил все меньше времени. Увы, с полным выздоровлением Рикки Рубио и появлением в составе «Волков» опытного снайпера Кевина Мартина, Рик Адельман стал доверять Алексею еще меньше. Минувшей осенью он лишь изредка играл более десяти минут за матч, при этом в доброй половине встреч оставаясь без набранных очков. Это в то время, когда второгоднику НБА надо рвать жилы, доказывая, что его не зря позвали в сильнейшую лигу мира! Пошли слухи даже о возможном обмене Шведа, что, учитывая ситуацию в его нынешней команде, казалось для Алексея не таким уж плохим вариантом.
Однако терпение и труд все перетрут. Особенно, если ты не обделен талантом. Ближе к Новому году Швед работой на тренировках заслужил уважение Адельмана и стал порой играть по 20-26 минут, подтянув при этом процент попаданий издали. Если в таком же стиле россиянин проведет оставшуюся часть сезона, вопросы о целесообразности его пребывания в НБА отпадут сами собой. Главное, чтобы, в отличие от прошлого года, сил хватило.
4. Становление Карасева
Пока дебютант «Кливленда», выбранный прошлым летом на драфте под 19-м номером, играет редко. Более того, наставник «Кавальерс» Майк Браун даже пару раз ссылал Карасева в клуб D-лиги, чтобы тот поднабрался опыта. С другой стороны, никто и не ждал, что Сергей быстро завоюет место в стартовой пятерке (хотя разок в ней даже выходил на матч!). В 19 лет мало кому удается громко заявить о себе в НБА, тем более - парню из Европы. Пока Карасев-младший усиленно работает над физикой, успев набрать 7 килограммов мышц. С помощью более опытных товарищей, в первую очередь Андерсона Варежао, познает премудрости и особенности лиги. И, разумеется, совершенствует собственную технику. Сергей успел освоиться и обжиться в Кливленде, очень не хочет оттуда никуда переезжать, да клуб и не собирается с ним расставаться. Браун явно видит в россиянине большой потенциал, пока натаскивая его на тренировках и оберегая от серьезных рубок в официальных матчах. Первый сезон можно и потерпеть на лавке. Главное - дать понять тренеру, что это время не прошло зря, и тогда уже свой второй год в НБА Карасев сможет провести на куда более высоком уровне.