На картинах голландских художников 17 века я видел, с каким упоением четыре столетия назад голландцы гоняли на коньках. Поэтому вполне закономерно, что чемпионаты мира по конькобежному спорту инициировали именно они. Первые пять прошли в Амстердаме в конце ХIХ столетия. На дебютном в 1889 году россиянин Александр Паншин выиграл две дистанции из четырех, но по регламенту чемпионом мог стать лишь тот, кто был лучшим в трех номинациях. Вскоре наступила эпоха голландца Яапа Эдена, первого в истории трехкратного обладателя титула… История весьма своебразно повторилась в 60-70-х годах ХХ века, когда голландцы сместили с конькобежного трона советских скороходов.
В середине 60-х советская сборная по разным причинам лишилась большой группы выдающихся скороходов - Лидии Скобликовой, Инги Артамоновой, Валентина Стениной, Виктора Косичкина, и на авансцену вышли голландцы. На весь мир зазвучали имена Корнелиуса Феркерка и Арда Схенка, которым ассистировали Ян Болс и Петер Ноттет. А среди женщин на первый план выдвинулись стайеры Стин Кайзер и Анс Схут, а также Атье Кэйлен-Деелстра и Каролина Гейссен.
На Играх в Гренобле эта компания удостоилась девяти медалей, чемпионами стали Феркерк, Гейссен и Схут. Схенк несколько лет пребывал в тени Феркерка, однако в 1970-м они поменялись ролями. Почти двухметровый Схенк низвергал мировые рекорды и коллекционировал самые высокие титулы. В Саппоро-1972 он прибыл явным фаворитом. Поговаривали о том что «летучий голландец» собирается повторить достижение «уральской молнии». Однако стартовая прямая в спринте разбила его надежды: Ард попал коньком в трещину, выбитую предыдущими участниками, и грохнулся на лед.
Господи, как же было его жаль! Вскочил, побежал, но это же 500 метров - каждое мгновение на вес золота… Фиаско мобилизовало Схенка. Три остальные дистанции он выиграл с явным преимуществом! А вместе «оранжевые» добыли 9 наград (4-3-2), причем Феркерк поднялся на пьедестал на третьей Олимпиаде подряд, на этот раз за серебром, заработанным в десятикилометровом марафоне.
На Играх в Калгари-1988 нежданно вспыхнула звезда 24-летней Ивонн ван Геннип, которой удался золотой хет-трик. То была кратковременная вспышка. В 90-х звенели Ринтье Ритсма и Идс Постма. Первый насобирал 6 олимпийских медалей, среди которых, однако, не было наград высшей пробы. В Нагано-1998 более всего запомнился длинноногий голландец итальянского происхождения Джанни Ромме, подавлявший оппонентов на длинных дистанциях мировыми рекордами и огромным превосходством. На «пятерке» (6.22,20) он опередил Ритсму на 6 секунд, на «десятке» (13.15,33) был быстрее Боба Де Йонга на десять с половиной.
На счету голландцев половина всех медалей, разыгрывавшихся на Олимпиадах, и 44 титула абсолютных чемпионов мира (33 у мужчин и 11 у женщин), причем 10 принадлежат героям сочинских Игр Свену Крамеру (6 - лучший результат в истории!) и Ирен Вюст (4).
Крамер сегодня - двукратный олимпийский чемпион. Однако мог быть уже пятикратным. В Турине-2006 в командной гонке 19-летний дебютант наступил на флажок разметки и упал. Из-за этого оранжевый квартет пролетел мимо финала и стал лишь бронзовым. И в Ванкувере голландцы третьи. А на фирменной для Крамера «десятке» вообще случился скандал: он финишировал с лучшим результатом, превышавшим время южнокорейца Ли Сын Хуна на 4 секунды. Однако был немедленно дисквалифицирован из-за того, что на 17-м круге (всего их 25) перепутал внешнюю и внутреннюю дорожки.
Растерянное лицо Крамера блуждало по телеэкранам всего мира, пока его старый мудрый наставник Герард Кемкерс не взял вину на себя. Может быть, поэтому сейчас Свен отказался от выступления на 1500 м ради победы на любимых, но неподдающихся ему на Олимпийских играх десяти тысячах. Это будет его третья олимпийская попытка стать лучшим в марафоне.
Вюст уже вписала свое имя в историю, став чемпионкой на третьих Играх подряд. А серебро на «тысяче» - пятая награда раскованной голландки, которая ничуть не смущаясь, сообщила миру о своей бисексуальности. Поначалу ее партнершей была шорт-трековичка Санне Керкхоф, а теперь у нее все гораздо консервативнее - парень.