Для Украины - это были дебютные Игры в истории: впервые украинские спортсмены выступали под желто-синим флагом. Напомним, что на Олимпиаде-1992 в Барселоне наша страна входила в так называемую Объединенную команду бывших советских республик.
Выступление в Лиллехаммере можно назвать довольно успешным. В Норвегию поехало 37 украинских олимпийцев, из которых около половины сумела войти в число 10 лучших в своих дисциплинах. К слову, Украина была представлена в таких видах спорта как скоростной бег на коньках и бобслей. Сейчас их в нашей стране, увы, уже нет.
Но вернемся к достижениям. Первую олимпийскую медаль в истории независимой Украины выиграла 25-летняя Валентина Цербе. В спринтерской биатлонной гонке она неожиданно заняла третье место. В этом виде программу у мужчин Украина тоже могла быть в призах, однако в удачное выступление 38-летнего Тараса Дольного (во времена СССР он становился чемпионом страны, но по национальному принципу дорога в сборную ему была закрыта) вмешалась… техника. По словам очевидцев, украинец выбил две мишени, однако в те времена они были еще механическими. Волею случая произошел сбой и точные выстрелы не были засчитаны. В итоге, 12-е место.
Наконец, первую (и пока последнюю) в истории зимних Олимпиад золотую медаль для Украины выиграла 16-летняя девушка из Днепропетровска - фигуристка Оксана Баюл. Это была настоящая сенсация Лиллехаммера. Ее короткая программа была признана одной из лучших в истории. Перед выполнением произвольной программы Баюл получила травму ноги вследствие столкновения с немкой Таней Шевченко - она повредила коньком ногу украинки. Однако со швами, превозмогая боль, Оксана смогла откатать программу и завоевать золотую медаль.
Те, кто смотрел выступления Баюл и церемонию награждения, вряд ли забудут слезы 16-летней девушки. Незабываемыми были и эмоции украинцев, когда впервые на Олимпийских играх звучал гимн Украины.