Удивительно, правда? Критики и недоброжелатели все ждут, когда же «канониры» повалятся, а те все набирают и набирают очки, и даже и не думают падать.
Этого ждали в ноябре - вот, спадет, мол, стартовый запал, и кончится ваш «Арсенал». Ребята Арсена Венгера выстояли. Падение предсказывали во время Boxing Day - не хватит, мол, им, сил и длины скамейки, тем более что в первой половине декабря «канониры» начали слегка пробуксовывать. Но лондонцы вновь устояли. «Арсенал» всегда сдувается в феврале - не выдержит, мол, напряжения и на этот раз, продолжают упорствовать скептики. И, надо сказать, на этот раз у них есть все основания для подобных мыслей.
Почему, спросите вы? Просто взгляните на расписание матчей «канониров». Итак, поехали - 8 февраля выезд к «Ливерпулю» на «Энфилд», 12 февраля принимать «Манчестер Юнайтед», 16 февраля еще одна битва с «красными», на этот раз дома в Кубке Англии, а уже 19 февраля лондонцев ждет встреча с «Баварией» в Лиге чемпионов. Ах да, ну до кучи 22 февраля игра с находящимся сейчас в блестящей форме «Сандерлендом». Но даже если отставить «черных котов» в сторону, получается четыре топ-матча за 12 дней. Покруче любого Boxing Day. А там ведь может и переигровка в Кубке с «Ливерпулем» нарисоваться.
Если «Арсенал» пройдет этот отрезок успешно - не только не потеряв очков в чемпионате (ну или возьмет шесть-семь баллов из девяти), пройдет дальше в Кубке Англии и сохранит шансы перед ответным матчем с «Баварией» - то тогда можно будет встать, снять головные уборы и долго аплодировать Венгеру и его парням. И попутно констатировать, что мы стали свидетелями рождения по-настоящему крепкой, чемпионской команды (даже если и не в этом сезоне, то в ближайшем будущем точно). А если нет, и мы станем свидетелями испарения чемпионских надежд, вылета из Кубка и краха в Европе, то тогда критики смогут вволю потоптаться и поплясать на арсенальских костях.
А на «Энфилде» лондонцам точно придется тяжело. В последних десяти домашних матчах на внутренней арене «Ливерпуль» одержал девять побед при одной ничьей и разнице мячей 33-7. Да и вообще, с атакой у «красных» все в порядке: в 16 последних встречах они забили 45 голов, 24 из которых на счету Луиса Суареса и Дэниэла Старриджа.
Но вот какая штука - последней командой, чью оборону «Ливерпуль» не смог пробить, является как раз «Арсенал». В матче первого круга, состоявшемся 2 ноября, «канониры» дома праздновали победу 2:0. И вообще, из 13 последних очных встреч «красные» выиграли лишь в одной, потерпев при этом пять поражений.
Но, хватит о статистике, скажем немного про кадры. У «Арсенала» по-прежнему непростая ситуация в центре поля - Аарон Рэмси лечится, а Матье Фламини дисквалифицирован. Хорошо хоть, что восстановился Джек Уилшир, а то в матче с «Кристал Пэлас» в центре поля играл Алекс Окслейд-Чемберлен. Играл, кстати, здорово, забив два гола и сказав, что ему на этой позиции выступать нравится.
Правда, у «Ливерпуля» потерь еще больше, особенно в защите. Не могут играть Мамаду Сахо, Даниэль Аггер, Глен Джонсон и Хосе Энрике, а также опорный хав Лукас Лейва.
Чего от этого матча ждать? Наверное, можно ждать хет-трика в чьем-нибудь исполнении. Ведь именно в матчах «Ливерпуля» и «Арсенала» они в истории премьер-лиги случались чаще всего - пять раз.
ЛИВЕРПУЛЬ - АРСЕНАЛ
Суббота. Стадион «Энфилд». 16.45
Потери: Сахо, Аггер, Джонсон, Хосе Энрике, Лукас Лейва - Фламини, Рэмси, Чельстрем.
Ориентировочные составы (версия «СЭ»)
«Ливерпуль»: Миньоле - Фланаган, Шкртел, Коло Туре, Сиссоко - Джеррард, Хендерсон - Коутинью Стерлинг - Старридж Суарес.
«Арсенал»: Щенсны - Санья, Косьельни, Мертесакер, Монреаль - Артета, Уилшир - Окслейд-Чемберлен, Езил, Касорла - Жиру.