68-го номера «Дэвилз», олимпийского чемпиона-1998, журналисты окружили еще перед игрой. Никто не мог поверить в серьезность недавних слов чешского ветерана о том, что новичок «Старз» и сборной России Валерий Ничушкин станет лучшим игроком в мире. Ягр, когда ему напомнили это высказывание, отшучивался - мол, пресса всегда радикально выписывает его слова. Но в конце концов ему пришлось давать подробные объяснения, что же он так ценит в россиянине.
НИЧУШКИН - ВТОРОЙ МАЛКИН
- Да, я сказал, что у Ничушкина есть все данные, чтобы стать лучшим игроком в мире, - улыбнулся легендарный форвард. - Но учтите, что у него будут взлеты и падения - особенно в первые три года. Есть вещи, над которыми новичку надо много работать. И по большому счету все зависит от того, как он своим талантом распорядится.
- Почему вы столь лестно отзываетесь о потенциале Ничушкина?
- (Смеется) Потому что я опытный и все знаю.
- Ваши сверхвысокие оценки молодого российского нападающего многих удивляют…
- Некоторые вещи могут видеть только те люди, которые долго живут в хоккее. У Ничушкина есть габариты, он умеет играть один на один, хорошо бросать и так далее. Некоторые хоккеисты, как бы они не старались, никогда не смогут достигнуть такого уровня, на который способен выйти Ничушкин. Мне он напоминает другого русского - Евгения Малкина.
- Какие у вас мысли о предстоящей Олимпиаде в России, где Ничушкина с Малкиным вы обязательно увидите?
- Мне еще несколько матчей надо тут провести. Рановато думать о Сочи.
ЗА РОССИЮ НЕ СЫГРАЮ
- Представляете, как россияне будут рады вновь увидеть вас? Вы же после нескольких лет выступлений за «Авангарде» практически свой.
- Да, три-четыре года я в России провел. Но за сборную вашей страны не сыграю - все-таки у русских есть своя команда (смеется).
- Кстати, почему не вы несете флаг Чехии на церемонии открытия?
- Я это уже делал в Ванкувере. Сейчас с подобным предложением ко мне никто не обращался. Наверное, из-за того, что 9 февраля мой «Нью-Джерси» играет - и я просто не успеваю в Сочи на открытие.
- Какой хоккей покажут чехи на Олимпиаде?
- (Смеется) Этого я сказать не могу. Просто не знаю нашей системы. Думаю, для меня она будет сюрпризом. Но мы должны победить!
РЖИГЕ НЕЛЕГКО
- Знаете, что «Авангард» не выходит в плей-офф КХЛ?
- (Удивленно) Не выходит? Это уже точно? В последние дни я не заглядывал в таблицу, но шансы, если не ошибаюсь, у Омска еще остаются.
- Главный тренер «Авангарда» Милош Ржига - ваш соотечественник. Какой он?
- Знаете, в России все упирается в финансирование, в спонсоров. Чем больше денег инвестируется в команду, тем больше мастеров высокого класса закупается. Конечно, я ничего не могу утверждать про «Авангард», поскольку ни с кем ситуацию не обсуждал. Но Ржиге точно нелегко.
- Ваш опыт выступлений в обеих лигах может помочь объяснить причины спада в игре у вашего предшественника в «Нью-Джерси» Ильи Ковальчука?
- Вы спрашиваете о Ковальчуке не того человека. Все-таки я не русский. И о ваших людях мало что знаю (смеется).